Iris Violeta Santos Rivera (6 de mayo de 1940 – 19 de Septiembre de 2007)
Iris Santos Rivera fue una gran activista en su comunidad. Como educadora de toda la vida, le encantaba servir a numerosas comunidades con dedicación y excelencia durante sus años de trabajo.
Desempeñó con distinción diversas funciones. Trabajó como profesora de las Escuelas Públicas de Nueva York en los primeros programas de educación bilingüe puestos en marcha a principios de la década de 1970.
También trabajó como organizadora de padres y formadora de docentes para el Instituto para el Pluralismo Cultural de la Universidad Estatal de San Diego, en San Diego, de 1974 a 1980.
Posteriormente, ocupó el cargo de profesora universitaria en la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, de 1982 a 1984.
Iris también trabajó para la Universidad Estatal de Weber como coordinadora de derechos civiles en Ogden, Utah.
En la década de 1980, colaboró con las Juntas Escolares Controladas por Indígenas con sede en Denver, Colorado. Fue la coordinadora principal para siete estados del suroeste y el oeste de Estados Unidos en los que había distritos escolares indígenas.
En la década de los noventa, trabajó como voluntaria y consultora para reservas de nativos americanos que contaban con sistemas de centros de formación profesional.
También escribió artículos en boletines informativos de publicaciones con sede en Nueva York, como Interracial Books for Children. A menudo colaboraba con los sistemas educativos de los nativos americanos en la revisión de planes de estudios y la formación del profesorado.
Colaboró como voluntaria en organizaciones locales de Oklahoma City, como la NAACP, la Cruz Roja Americana y numerosas organizaciones latinas sin ánimo de lucro. Además, ocupó el cargo de presidenta del Comité de Educación de la NAACP.
Disfrutaba ayudando a las familias latinas y, con frecuencia, se pronunciaba en contra de la pena de muerte y defendía los derechos civiles de los niños inmigrantes y sus familias.
Se unió a organizaciones de todo el mundo que eran grandes defensoras de los derechos humanos.
A menudo era entrevistada en radio y televisión sobre acontecimientos relacionados con los ámbitos educativos en los que era experta. Sus declaraciones aparecieron en el Denver Post, el Rocky Mountain News y en programas de radio de Denver, Colorado, y Oklahoma City, Oklahoma.
Iris mantuvo una activa participación política durante toda su vida adulta y su carrera profesional.
Trabajó y fue designada para representar al Partido Independentista Puertorriqueño en Nueva York, donde ocupó el cargo de presidenta entre 1971 y 1973.
Fue una defensora incansable de la causa de la independencia de Puerto Rico. También creía profundamente en una educación que tuviera en cuenta los orígenes y las necesidades de todos los alumnos de los sistemas de educación pública de Estados Unidos y Puerto Rico.
Viajaba a menudo a conferencias celebradas en Ciudad de México, San Juan, Puerto Rico; La Habana, Cuba; y Managua, Nicaragua.
En Nicaragua colaboró en la campaña de alfabetización dirigida a los campesinos nicaragüenses en 1980.
Colaboraba a menudo con organizaciones como «Mujeres por Guatemala» y muchas otras que defendían los derechos humanos de las mujeres centroamericanas.
En 2012 recibió a título póstumo, a través de la delegación local de las Naciones Unidas, un premio a los Derechos Humanos.
Iris también colaboró con destacados educadores como Paulo Freire, Jonothan Kozol y muchos otros que creían en el fomento del pensamiento crítico entre las personas que recibían menos atención y recursos en muchos países.
Abogó por la universidad gratuita y la educación universal tanto para niños y adolescentes como para adultos en numerosas comunidades.
Iris libró muchas luchas, como su participación en las protestas en Vieques, Puerto Rico, entre 1993 y 2000.
La Marina de los Estados Unidos había contaminado las playas de Vieques y provocado la muerte de David Sáenz en la isla, y la presencia militar estaba causando cáncer en los niños y en los residentes de larga duración de Vieques.
La Marina de los Estados Unidos abandonó Vieques y dejó de lanzar bombas en la isla en 2003.
Debido a estos contaminantes de uranio empobrecido, Iris contrajo un cáncer agresivo que afectó a todos los manifestantes de Vieques que participaron en protestas masivas en las playas donde había contaminantes presentes. Ella desarrolló ese cáncer y falleció a causa de él en 2007.
Los hombres que protestaron en las playas contrajeron cáncer de próstata y las mujeres desarrollaron cáncer de mama.
Iris fue una defensora incansable de la justicia y del respeto hacia las comunidades que a menudo eran ignoradas, menospreciadas y tratadas con falta de respeto por el gobierno al mando.
Esto incluía tanto al gobierno de Estados Unidos como al de Puerto Rico, en connivencia con los planes militares estadounidenses para Vieques y el resto de Puerto Rico.
Era una líder natural y una miembro destacada e incansable de grandes organizaciones que luchaban con ahínco por la justicia social y medioambiental.
Iris Violeta Santos Rivera nació en un pequeño pueblo de las montañas de Puerto Rico, en el seno de una familia de puertorriqueños humildes y sin tierras. Era la segunda de cuatro hermanos.
Tenía una hermana mayor, una hermana menor y, como benjamín y único hijo varón, a su hermano Wilfredo Santos Rivera.
Iris destacó por ser una estudiante muy aplicada, diligente e inteligente.
A pesar de no contar con el apoyo del sistema educativo público de Nueva York y de proceder de un entorno que, en general, era muy desfavorecido, se graduó en el instituto James Monroe de White Plains.